PP（ポリプロピレン）とは？その２ - プラスチック・樹脂の成形材料DB PlaBase(プラベース)

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ホモポリマーというのは、プロピレンの単独重合体なんだよ。ポリプロピレンの中でも一番剛性が高く、耐熱性、耐薬性にも優れているんだ。折り曲げ疲労に強いのも特徴の一つ。半透明で、光沢があるから色鮮やかな着色もOK。さらにホモポリマーは比較的安価なうえ成形しやすいため、100円ショップに行くとたくさんの製品が並んでいるよ。

例えば、バケツや洗濯ばさみなどの日用品。それから、ヒンジ性のあるキャップ類、電子レンジで使える容器なんかもそうだね。あ、そうそう、紙おむつの繊維としても使われているって知ってた？！

ブロックコポリマーって、自動車部品に多く使われているよね。

ブロックコポリマーは異相共重合体と呼ばれるもの。本当は異種成分が共有結合でつながっていることを指すけど、ブロックPPは結合していなくて混合物になっている。どういうことかというと、ホモポリマーの中にEPRというゴム層で覆われているポリエチレン（PE）の粉が分散していて、これによって対衝撃強度に優れたものになるんだ。

こうした理由から、ブロックコポリマーは自動車の部品に多く使われているんだよ。バンパー、バッテリーケース、エンジンルームの内カバー、それから内装部品にも。1台当たりに使われている樹脂量は約140㎏。その半分以上をポリプロピレン（PP）が占めているんだ。すごくない？！これから自動車のEV化が進めば、その使用量はさらに増えると僕は予測している。他には、洗濯機や冷蔵庫などの家電、工業材料などにも使われているよ。医療関係の分野では、注射器などがそうだね。

ランダムコポリマーの高い透明性はどう活かされているの？

ランダムコポリマーというのは、エチレンとの共重合体のこと。プロピレンの間にエチレンがランダムに繋がっていることから、プロピレンの結晶化を阻止している。だから、ホモポリマーより透明度が高いんだ。ホモポリマーのヒートシール性、衝撃強度などが改良されたものだと考えていい。

アクリル樹脂やポリスチレン（PS）には負けちゃうけど、透明性に優れているのがランダムコポリマー。その透明性を活かして、身近なものでは衣装ケースやタッパーウェアなどに製品化されているよ。他にもフィルムやシート、射出成形で作られる透明部品などにも使われているんだよ。

ポリプロピレン（PP）は様々な成形方法に適している！

ホモポリマー、ブロックコポリマー、ランダムコポリマー、それぞれの特徴を生かすことで、いろいろな商品が開発されているということをわかってもらえたと思うけど、ポリプロピレン（PP）が様々な成形方法に適応しているということが、幅広く使われている理由の一つ。

プラスチック成形の代表的な製法には、射出形成、押出成形、ブロー形成、真空形成などがあるけど、ポリプロピレン（PP）の分子量を調整することでどの製法でもOKなんだ。次回はその製法や加工についても紹介していくよ。

今回のまとめ

・ホモポリマーは、プロピレンの単独重合体。剛性が高く、耐熱性、耐薬性に優れている。折り曲げ疲労に強い。半透明。

・ブロックコポリマーは、ホモポリマーの中にEPRが分散している異相共重合体。対衝撃強度に優れている。透明性はホモポリマーに劣る。

・ランダムコポリマーは、エチレンとの共重合体。ホモポリマーより透明度が高い。ホモポリマーのヒートシール性、衝撃強度などが改良されたもの。

・ポリプロピレン（PP）の分子量を調整することで、プラスチック成形の代表的な製法全てに適している。

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